日本代表が銀メダル　Ｕ21世界デフバスケ

　２１歳以下の聴覚障害者による「Ｕ２１世界デフバスケットボール選手権大会」が１４日まで、米国ワシントンＤＣで初開催され、和歌山県紀の川市在住の上田頼飛監督（３６）が率いる男子日本代表が銀メダルに輝いた。日本は世界大会で初勝利を飾り、アジア太平洋勢としては初のメダル獲得、ベストチームにも選ばれた。上田監督は「夢のよう。見た目では誰が見ても不利なのが分かるレベルだったが、ひるまずに戦ってくれた」と快挙を成し遂げた選手をたたえた。

　国際デフバスケットボール連盟が主催し、ギャローデット大学を会場に男子は１０チームが出場。５チームずつ予選リーグを行い、上位４チームが決勝トーナメントに進んだ。

　各国は２㍍級の選手をそろえる中、日本のスタートメンバーの平均身長は１７４㌢。約２０㌢の身長差に加え、大会ルールに障害レベル制限がなく、上田監督も「普通に話せる選手ばかりで驚いた」と不利だった状況を振り返る。その上で戦略を練り、世界の強敵と互角以上の戦いを繰り広げた。

　バスケにおいて速攻は攻撃の一つのパターンだが、日本は速攻のタイミングでじっくり攻めることを選択。日本の試合運びにしびれを切らした各国の選手は不用意なファウルを重ねることになり、着実に日本に有利な戦況をつくり出した。

　予選リーグの初戦で、Ｕ２０デフバスケットボールヨーロッパ選手権で優勝したスペインと対戦。６５―６１の僅差でヨーロッパ勢に初勝利を飾ると、次戦のポーランドには６０―８８で敗れたが、カナダを１０２―４４、ギリシャを９２―４９で圧倒。日本、スペイン、ポーランドが３勝１敗で並び、得失点差により３位で決勝トーナメントに進出した。

　トーナメント１回戦は強豪リトアニアと対戦。２㍍級の選手を複数そろえる相手に対し、８５―５８で快勝した。準決勝は予選で大敗したポーランドと顔を合わせた。予選で３０本差がついたリバウンド数を埋めるべく、ポジショニングなどを改善。その結果、同等数のリバウンドをマークし、９１―６６でリベンジを果たした。

　決勝は開催国のアメリカと激突。完全アウェーの中、序盤にポイントガードの越前由喜選手（宮城教育大学２年）が負傷するアクシデントに見舞われ、前半だけで２４点差に広げられた。後半は立て直しを図り一時は１４点差まで詰め寄ったが、６３―８１で敗退。優勝こそ逃したが、津屋一球選手（東海大学２年）が大会ＭＶＰと得点王、長田拓巳選手（上武大学２年）がベスト５に選ばれるなど、日本選手のレベルの高さを示した。

銀メダルを獲得した日本代表メンバー（上田監督提供）