世界選手権で初優勝　けん玉先生・向井さん

中学生以上を対象とした「世界けん玉道選手権～藤原一生杯～」（７月１４日、東京都豊島区立仰島小学校）で、和歌山市立西和佐小学校教諭の向井智哉さん（３３）が見事優勝を果たした。大学４年生からけん玉を始め、同大会には２００９年から出場。１２年と１５年は準優勝で、惜しくも優勝に届かず、念願の初優勝となった。

準優勝から４年、向井さんは２人の子宝に恵まれた。それまでの仕事の後の練習時間が、家庭のことや子どもと過ごす時間になり、練習時間が減った。周囲の人は「子どもが生まれると練習できなくなる」と言うが、もちろん子どもが原因ではなく、時間が理由でけん玉ができないわけでもないと思い、朝晩の練習に励んだという。

競技は１対１のトーナメント戦。３本勝負で、１２種目の技からくじを引いて行う技を決める。一つの技につき３回挑戦し、一方が成功し、もう一方が失敗すると一本となる。向井さんは１２種目をそれぞれ１０回連続でできるのを目標に練習を重ねた。習得した技は本番同様３回で成功できるよう練習した。子どもを寝かせている間に一緒に眠ってしまい、朝４時から練習したこともあったという。

５カ国から約２００人が参加。大会では準々決勝で、四つの全国大会で優勝している中学生と対戦。相手が先に一本取った後、向井さんの苦手な技がくじで引かれたが、成功して延長戦に持ち込んだ。最後の技も決めて準決勝に進むことができた。決勝の相手は社会人の選手。自分と同じような条件で練習している相手であり、技術の高い中学生に勝った後だったため落ち着いて挑めた。

向井さんは「優勝はうれしい一方でほっとした。中学生などでは優勝後にけん玉をやめる子も多いが、他でも培ったことを生かしていけるようになってほしい。今後は他の大会にももう少し力を抜いて出場できるようになれば」と話した。

「優勝できてほっとした」と向井さん