県営向ノ芝球場跡など認定　県内野球の聖地

県営向ノ芝球場のスコアボードと外野席（特設サイトより）

野球伝来１５０年を記念し、日本野球機構と全日本野球協会は１９日、日本全国の野球にまつわる「聖地・名所１５０選」を認定した。和歌山県からは、皇太子時代の昭和天皇が初めて野球観戦した「旧制和歌山中学校（現桐蔭高校）運動場スタンド」、夏の甲子園を目指す球児の戦いの舞台「紀三井寺公園野球場」、「県営球場（向ノ芝球場）跡（現県立体育館）」の和歌山市内３カ所が選ばれた。

昭和天皇が初観戦　初連覇の年に完成

旧制和歌山中運動場スタンド（同市吹上）は、同校が全国中等学校優勝野球大会（現全国高校野球選手権大会）で史上初の連覇を成し遂げた１９２２年の１１月、県や市、有志からの寄付によって同校運動場に建設されたコンクリート製の観客席。

同年１２月２日、当時皇太子だった昭和天皇が同校の現役生徒とＯＢによる紅白戦を観戦した。昭和天皇の初の野球観戦であり、四国で陸軍演習を視察した後の和歌山入りで、学校側はスタンドなどを突貫工事で完成させ、出迎えたといわれている。試合には約５０００人が詰め掛け、３―１でＯＢチームが勝利した。

同校運動場は「吹上球場」と呼ばれ、戦後、県営球場ができるまでは和歌山大会の会場だった。細部の変更はあるが、スタンド全体の構成は当時の様子をよく残し、歴史的な価値は高く、２０２１年２月に国登録有形文化財となっている。

県内初プロ公式戦　大投手２００勝の舞台

県営球場（向ノ芝球場）は現在の県立体育館（同市中之島）の場所に１９５２年春に完成。こけら落としとして同年４月１３日、県内初のプロ野球公式戦「松竹―名古屋」が行われ、松竹に地元の海南中（現海南高）出身の平野謙二内野手が在籍していたこともあり、満員の１万７０００人が観戦に詰め掛けた。

５５年１０月に行われた巨人―広島戦では、巨人の藤本英雄投手がプロ野球史上６人目の２００勝を達成。藤本は５０年に日本初の完全試合を達成し、通算防御率１・９０（２０００投球回以上）など日本球界最高峰の成績を誇る大投手だが、この時はすでに体力も衰え、リードした試合で５回から登板し、最後まで抑えての勝利だった。藤本の同年の登板はこの１試合のみで、そのまま現役を引退した。

５６年にはパ・リーグの高橋ユニオンズの春季キャンプも行われ、親しまれたが、紀三井寺公園野球場の建設に伴い６３年で閉鎖された。

現在のメイン球場　高校球児らが熱戦

紀三井寺公園野球場は６５年に完成。全国高校野球選手権和歌山大会の会場であり、県内のアマチュア球界のメイン球場となっている。

プロ野球の会場としては、７３年に南海―ロッテの公式戦を初開催し、８７年までにパ・リーグの４試合（全て南海主催）を行った。

高校球史に残る７９年の夏の全国高校野球選手権、延長１８回を戦った和歌山代表・箕島と石川代表・星稜のＯＢメンバーが、９４年に再試合を行った会場としても知られる。

２００６年に照明設備が設置され、同年の秋季高校野球近畿大会で大阪桐蔭の中田翔選手（現巨人）が１８８・４１㍍の超特大の場外本塁打を放ち、そのボールは現在も認定証盾とともに、隣接する陸上競技場１階展示室に飾られている。

スタンプラリー　２３日～聖地巡り

「聖地・名所１５０選」は、野球関係団体や一般からの公募で寄せられた候補地の中から、主催の２団体と野球殿堂博物館が協議の上、認定した。１５０カ所の詳細は特設サイトで紹介している。

２３日からは、全国の認定地を巡るスタンプラリーを開催。特設サイトからアプリのダウンロードなどもできる。