72年前の恩返し　花田さんが日高高校へ寄付

　７２年前の１９４７年（昭和２２）、日高高校（御坊市）の前身、旧制日高中学校で教師をしていた父が突然死した際、教え子の生徒たちがお金を集めて支援してくれた恩を返したいと、和歌山県和歌山市に住む花田瑞江さん（８９）が１１日、日高高校を訪問。「いまの生徒たちに役立ててほしい」と１００万円を寄付した。

　東京で生活していた花田さんは１９３７年（昭和１２）の７歳のころ、矢田村入野（現日高川町）出身の父実さんの故郷、和歌山に帰郷し、美浜町の田井畑で生活を始めた。日本画の画家だった実さんは美術教師の仕事に就いた。

　瑞江さんは有田高等女学校へ３年間、日高高等女学校へ１年間通ったが、戦時中のため勉強がほとんどできず「勉学の時間を取り戻したい」と和歌山師範学校（現在の和歌山大学）へ進学した。

　大学２年の１９４７年秋、当時、日高中学校に勤務していた実さんが４６歳という若さで病死。瑞江さんら家族は突然一家の大黒柱を失い、路頭に迷った。そんな時、父の教え子の生徒たちが「残された先生の子どもさんへ」とお金を集め始めた。活動はどんどん広がり、全校生徒が参加するまでになった。花田さんは集まった寄付と奨学金などで学業を続けることができ、６歳下の弟と共に教師になり、以降３２年間、有田郡の小中学校で教壇に立った。

　８９歳という高齢になり、財産を整理する中、長年考えていた日高中学校の生徒たちへの恩返しを実現しようと、弁護士の海堀崇さん（和歌山市）に相談し、寄付することになった。

　１１日は海堀さんと共に来校。当時を振り返り「日中（日高中学校）の全校の生徒さんたちはお金を集めてくれただけでなく、美浜町のお寺で学校葬も挙げてくれ、全校生徒がお参りもしてくれました」と感謝を述べ、「当時の生徒さんの気持ちに応えるため、いまの生徒さんのためになれば」と寄付金を手渡した。

　池田尚弘校長は「ありがとうございます。花田さんの話を生徒に伝えるとともに、有効に活用させていただきます」と受け取った。

日高高校を訪問した花田さん（前列左）と池田校長（同右）