強化策の成果見せる　市高打線爆発に期待

１９日開幕の第９３回選抜高校野球大会に出場する市和歌山。プロ注目の好投手・小園健太（２年）を擁するチームは上位進出が期待される。大会で鍵を握りそうなのが打線の活躍だ。昨秋の近畿大会では思うように得点を重ねることができず、３試合で５得点にとどまった。打線で鍵となりそうな選手を紹介する。

近畿大会では、好機にあと１本が出ない展開が続いた。チームは今月６日に練習試合が解禁となって以降、秋とは異なる打順で戦っている。プロも注目する強打者の松川虎生（２年）を４番から３番に変え、秋は２番が多かった河渕巧（同）を１番で起用。２番には成長著しい大池悠太（１年）を抜擢し、秋は５番を務めた田中省吾（２年）が４番に座る。

チーム一の長打力を誇る松川の３番起用について、半田真一監督は「初回から相手に圧力をかけていきたい」と狙いを語る。立ち上がりから流れを引き寄せるつもりだ。

打線のキーマンになりそうなのが、１番の河渕だ。ミートがうまく、高校通算本塁打は１４日現在で１３本と長打力も秘める。５０㍍を６秒０で走る脚力も武器。河渕本人は打席での姿勢について「追い込まれるまでは長打を狙い、追い込まれたらコンパクトなスイングを意識して、とにかく出塁しようと考えている」と話す。犠打のうまさは折り紙付きで、練習試合を含め試合で犠打の失敗をしたことがないという。俊足を生かし、「（自らも塁に生きる）セーフティーバントもどんどん狙っていきたい」と意気込む。

冬場は一球一球に集中して振り込み、間食におにぎりを食べて体づくりにも励んだ。「打球の飛距離が伸び、野手の間を抜けることも増えた。追い込まれてから簡単に三振しなくなった」と成長を語る。

半田監督は「１番打者の最初の打席は大事。どんな打撃をするかでチームの雰囲気も変わってくる」と話し、「うちが甲子園で勝った時は良い１番打者がいた」と振り返る。河渕も「チームに流れを持ってこられるようにしたい」と自覚は十分。大会に向け「７割以上の打率を残し、１個でも多く盗塁を決める。目標は日本一」と語る１番打者が市高打線に火をつける。

打線の火付け役として期待がかかる河渕選手