投手力見せた２試合　市和歌山の夏に期待

第９３回選抜高校野球大会に出場した市和歌山は、２回戦で明豊（大分）に１―２で惜敗し、全国制覇の夢は夏へと持ち越しとなった。プロ注目のエース・小園健太（３年）ら投手陣は２試合２失点と好投し、守備も安定していただけに、「打撃がつながりを欠いた」（半田真一監督）ことが、接戦の行方を決めた。

市和歌山が放った安打は初戦が６本、２回戦は４本で、長打は１本のみ、連打は出なかった。

計１０安打のうち４本は３番を打つ主将の松川虎生（こう）（３年）によるもの。チーム１の長打力を誇る松川の前に走者を出したかったが、走者を置いて松川に打順が回ったのは８打席のうち２打席のみだった。

各回の先頭打者が出塁するケースも２試合とも１度と少なく、思うように相手投手を攻略する糸口をつかめなかった。

夏に向けて課題が残った打線の中で光ったのが、２試合に７番・一塁で出場した亀井新生（同）。県岐阜商との初戦では、９回にサヨナラ打を放ち、明豊戦でも７回１死１塁から低めの球を鋭く左前に弾き返し、好機をつくった。

昨秋は１番打者を任されながら、満足できる打撃ができずに苦しんだが、甲子園の舞台で「市和歌山に亀井あり」と印象づける活躍を見せた。

投手陣の収穫は大きかった。小園は２試合で１４回、１失点と、大会屈指の右腕の前評判にたがわない快投だった。

県岐阜商戦では右打者の外角に逃げていくスライダーがさえ、明豊戦では威力ある直球とキレ味抜群のチェンジアップ、ツーシームで左の強打者らをキリキリ舞いさせた。

背番号１０の米田天翼（２年）も好投した。明豊戦に先発すると、力強い直球とフォークを中心に打たせて取り、４回を１失点に抑えて試合をつくった。

今大会から初めて導入された球数制限もあり、甲子園で勝ち上がって全国の頂点を目指すには、エースだけでなく、力ある複数の投手がますます欠かせなくなっている。

まして夏は炎天下でのより厳しい戦いが予想される。米田が甲子園で実績を積んだことは、市和歌山の投手陣全体の底上げにつながる。

聖地での経験を生かし、投打に磨きをかけ、進化した市和歌山が見られることに期待が高まる。