和歌山電鐵15周年　つくる会が時計を寄贈

和歌山電鐵（小嶋光信社長）が貴志川線の運行を引き継いで１５周年を迎えたのを記念し、同線の運営をサポートしている「貴志川線の未来を〝つくる〟会」（木村幹生代表）は、和歌山駅につり下げ型の大型時計を寄贈した。４日に除幕式が行われ、同社執行役員ウルトラ駅長のニタマらが見守る中、お披露目された。

寄贈されたのは直径７０㌢の円形の時計。約６０万円（設置工事費含む）をかけ、同線が発着する９番ホーム中央の屋根からつり下げて設置された。電波時計のため、正確に時を刻むことができる。

つくる会は、廃線の危機にあった同線の存続を図るため、２００５年９月に沿線住民らを中心に発足。０６年４月に運行を引き継いだ和歌山電鐵と協力し、乗客アップのためのイベント開催、駅施設の清掃などのボランティア活動を続けており、現在の会員数は約１８００人。

コロナ禍でイベント開催が難しい中、１５周年の節目に「お客さまの役に立つものを」と時計の寄贈を決めた。

除幕式は、ことし１月の執行役員就任後、ニタマが初めて和歌山駅の公式行事に出席。ニタマを抱いた小嶋社長と木村代表がロープを引き、時計を除幕した。

小嶋社長は、つくる会の献身的な取り組みに感謝し、「地方鉄道は永続的に時を刻んでいくのが使命。コロナに負けないように、皆さんと手を携えて守っていく」と述べ、同会に感謝状を贈った。

木村代表は「駅に時計は絶対に必要なもの。従来の時計は小さくて気が付きにくかったので、一番見やすい場所に大きく取り付けてもらった。貴志川線が永遠に走り続けるようにお願いしたい」と話していた。

コロナ禍で乗客減　年間２５０万人へ努力

同線の乗客数は、南海電鉄時代の最終年、０５年度の１９２万２０００人から１５年度には２３２万人にまで増加したが、その後は再び減少し、１９年度は１９８万８０００人。コロナ禍の２０年度は、４～６月が６割以上落ち込むなど大きな打撃を受け、１４２万２０００人にとどまった。

同線が運賃収入で自立した経営を確立するには年間２５０万人が必要とされるが、コロナ禍の収束が見通せない現在も乗客は約４割の減少が続く。同社とつくる会は、乗客アップの取り組みに今後さらに力を入れていくとしている。

寄贈された時計の下で小嶋社長㊨とニタマ駅長、木村代表