お客さんを笑わせたい　子ども落語家活躍

落語のボランティア団体、わかやま楽落会（栗本哲志会長）に所属する小学生４人が、さまざまな子ども落語の大会で優秀な成績を収めている。各家庭で練習に取り組み、大人の会員や現役の落語家から指導を受けてきた子どもたちが、日頃の成果を発揮。大人顔負けの語りやしぐさで楽しませる４人は「もっとうまくなりたい」と日々稽古に励んでいる。

同会は２００８年に発足し、１０年ほど前から子ども向けのワークショップを開いている。現在は大人約２０人、小学１年生から高校２年生までの子ども約１５人が所属。毎月第２土曜日に、和歌山市西高松の県立図書館で活動し、市内各地で寄席も開いている。

７月に宮崎県日向市の市文化交流センターと市中央公民館で開かれた、子ども落語最大の大会「第十三回ひむかの国こども落語全国大会」では、宮北小学校１年生、「のりのり亭おにぎり」こと松本あさひさん、有功東小学校４年生の「福々亭マスケ」こと福西凌成さんが優秀賞に輝いた。小学生から高校生までの約４０人の中で、上位４位以内に入った。

松本さんは、「初天神（はつてんじん）」を披露。歴代、小学１年生での同賞受賞は２人目となる。「間違えないように覚えるのを頑張った。大きい大会で賞を取れて、びっくりした。うれしい」と振り返った。

福西さんは１年生から落語を始め、自身２回目の大会出場で初受賞。演目「ぜんざい公社」を披露した。福西さんは、家庭では両親に何度も自身の落語を見てもらったといい、「初めての賞ですごくうれしい。所作を細かくし、お客さんが想像しやすいようにして、次は優勝してみたい」と話した。

宮北小学校３年生の「のりのり亭おむすび」こと松本滉正さんは、ことし８月に大阪市で開かれた、「第十八回大阪くらしの今昔館子ども落語大会」に出場。「つる」を披露して第３位になり「ずっと悔しい思いをしていたので、うれしかった。お客さんに笑ってもらうために、もっとふざけて（表情を豊かにして）、滑舌も良くしたい」と意気込んでいる。

新南小学校３年生の「にじいろ亭花火」こと松浦史明さんは、ことし６月に兵庫県豊岡市の出石永楽館などで開かれた「第六回出石永楽間・全国子ども落語大会」で「金明竹（きんめいちく）」を披露し、豊岡市教育委員会賞に選ばれた。１年生から落語を始め、２回目の大会出場で初めての受賞となった。松浦さんは「早口なところを、はっきりとできるように頑張った」と振り返り、「自分が楽しんでやりたい。来年の大阪の大会でも賞を取りたい」と意気込んでいる。

同会では、桐蔭高校２年生の「ぴょんぴょん亭うさぎ」こと小阪はやのさんが、「第十三回ひむかの国こども落語全国大会」で優秀賞、向陽中学校３年生の「ピコピコ亭たい焼き」こと朝長柊羽さんが、「第六回出石永楽館・全国子ども落語大会」で豊岡市長賞、「第十八回大阪くらしの今昔館子ども落語大会」で笑福亭伯枝賞を受賞している。

約５年前から同会で指導に当たっている、笑福亭呂好さん（４３）は、「みんな感情表現が豊かで、のびのびと落語をしている」と言い、栗本会長（６５）は「落語を通して人前での話し方を学び、世代を超えた交流をしてほしい」と話している。

優秀な成績を収めた（左から）松本あさひさん、福西凌成さん、松浦史明さん、松本滉正さん