大空にカイロスの雄姿　打ち上げ後「飛行中断措置」

宇宙事業会社スペースワン㈱（東京都）の小型ロケット「カイロス」の２号機は１８日午前１１時、串本町の「スペースポート紀伊」から発射され、人工衛星搭載部を覆うフェアリングの分離まで進んだが、その後に飛行中断措置を行い、国内初の民間単独での衛星の軌道投入には至らなかった。近隣２カ所の公式見学場などで見守った多くの人々は、宇宙に向かって進むカイロスの雄姿に沸き、３号の成功に期待を寄せた。

初号機が発射直後に飛行を中断して自爆した３月１３日の衝撃から９カ月。同社は、原因分析によりカイロスの機体や燃料、内蔵された自律飛行安全システムの作動に問題はないとし、設定などを見直して年内の２号機打ち上げにこぎ着けた。上空の強風のため１４、１５日の延期を経て１８日はようやく大空を駆けるカイロスの姿を見せるまでに至った。

田原海水浴場（和歌山県串本町）と旧浦神小学校（那智勝浦町）の２カ所に設けられた公式見学場の来場者は計約１０００人に減ったものの、「今度こそは」と打ち上げの瞬間を見に訪れた人々の応援の熱気は高かった。

田原海水浴場では、ライブ映像を映す大型モニターはなくなったが、地元の観光協会や飲食店などはこの日も出店し、来場者を歓迎。司会者が打ち上げ１分前からカウントダウンするなど、発射を待つ人々の気持ちを盛り上げた。

スペースポート紀伊では、天候判断、機器・設備の起動、安全確認、点火の順に準備が進められ、予定通り１１時に打ち上げ。数秒後に同海水浴場の山肌からカイロスが姿を見せ、ロケット雲を伴いながら、力強く空を上っていった。

来場者は喜びに沸き、ロケットの雄姿を撮影するなどしながら、祈るように軌道を見つめた後、田嶋勝正町長の音頭で万歳三唱。その後、会場に飛行中断措置が取られたとの情報がアナウンスされると、やや落胆ムードとはなったものの、カイロスを見られた感動は冷めやらず、次への期待の声が聞かれた。

イプシロンロケットを５回見に行き、ロケットにはまっているという大阪府阪南市の織田知子さん（４８）は「毎回、感動が違います。ここはロケットがより近くで見られるのがいい。大阪から来るのも近く、次も来ます」と話し、御坊市から訪れた公務員の濱田真衣子さん（２５）は「（カイロスが飛ぶ姿は）感動して『すごい』としか言えない。あんな飛び方をするんだと思いました。残念さは残りますが、前回よりも進んだので、次に期待しています」と語った。

田嶋町長は「きれいに打ち上がったように見えて感動したが、ロケット技術の難しさを感じた。一つひとつステップは上がっている。３号機に向けてスペースワンは原因究明と対策をとるはずなので、次こそ成功して、本当の万歳を皆さんとしたい」と話した。