城下の高速レースに興奮　クリテリウム初開催

大型連休最終日の６日、和歌山市のけやき大通りで、自転車の国際ロードレース「和歌山城クリテリウム２０２５」が初開催された。国内外の１９チーム、１１０人の選手が出場し、県都のメインストリートを高速で駆け抜ける白熱のレースに、沿道は観戦の市民や自転車ファンらでにぎわった。

和歌山城クリテリウムはＮＰＯ法人スポーツプロデュース熊野（角口賀敏理事長）主催。和歌山、三重両県にまたがる熊野地域を舞台に同ＮＰＯが１９９９年から実施している国際自転車競技連合（ＵＣＩ）公認の国際ロードレース「ツール・ド・熊野」（８～１１日）の２５回目を記念し、プレイベントとして実現。自転車を通じた地域活性化を和歌山市にも広げようと、市内の自転車を愛好する経営者らによる実行委員会（東徹実行委員長）が主管となって開催された。

クリテリウムとは市街地の短いコースを周回して行われるレース。和歌山城クリテリウムは、和歌山城ホール前をスタート地点に、三木町交差点から汀丁交差点までの区間を折り返す全長約１・５㌔を２０周するコースで争われた。

実行委によると、１８０度のコーナー２カ所と直線の高速区間を組み合わせたコース設計は、選手たちの高い瞬発力が要求される。

和歌山城を望む絶好のロケーションの中、レースは密集した選手たちが最後まで先頭を争う展開となり、沿道の最前列では、選手たちが駆け抜けるたびに疾風が感じられ、観戦者は迫力とスピード感を全身で味わった。

ラヨヴィッチ・ドゥシャン選手（セルビア、ソリューション・テック・ヴィーニ・ファンティーニ）が４０分３秒で和歌山城クリテリウムの初代王者となり、２位はエリオット・シュルツ選手（オーストラリア、ヴィクトワール広島）、３位はハッデン・ネイト選手（オーストラリア、セントジョージ・コンチネンタル・サイクリングチーム）。定められた周回をトップで走った特別周回賞は、５周目が地元の宇賀隆貴選手（日本、キナンレーシングチーム）、１０周目はキム・ユロ選手（韓国、ＬＸサイクリングチーム）、１５周目はレオネル・キンテロ選手（ベネズエラ、ヴィクトワール広島）が獲得した。

レース前には、けやき大通りで「おどるんや～紀州よさこい祭り～」による総踊りが行われた他、周辺にはキッチンカーなどの飲食や自転車関連のブースなどが並び、会場を盛り上げた。

東実行委員長は「和歌山城クリテリウムの機会に、自転車関係に限らず一人でも多く和歌山市に来てもらおうと、同じ志の人々とこの場に立つことができた。来年、再来年と続いて開催し、次の世代にバトンをつなげたい」と話した。