地域農業守ろう　山口地区の有志が会社設立

　地域農業を存続させようと、和歌山市山口地区の会社員ら２人と農家１人が立ち上がり、農業生産法人㈱アグリス山口（同市山口西、 井上孝夫代表）を設立。 農業を辞めた人の農地を借り受けて米や野菜を育てたり、 高齢化が進む農家をサポートする活動を行っている。 同社は 「借農地を増やすことで地域の農業を守り、さらにＩターンやＵターン者の農業雇用を生み出していきたい」 としている。

　同地区は約８００世帯の半数が、 専業や兼業で農業を営んでいる。 空き農地が耕作放棄地になる前に借り受け、 活用することで地域農業を存続させようと、 約３年前から井上代表（59）と西川均さん（54）、 池田寛さん（74）が主になって地元で説明会などを開き、 住民に理解や協力を求めてきた。 ことし４月に法人化し、 これまでに12世帯と３年契約を交わした。 ２・５㌶の農地を約８人のスタッフで管理している。
　借り受けた農地では初めに米を栽培し、 「きぬひかり」 「ひのひかり」 約１万２０００㌔を収穫した。 現在、 キャベツやチンゲンサイなども栽培。 米や野菜は同社前の直売所で販売している。
　井上代表は 「活動を知ってもらい、 信頼される会社になるのが目標。 みんなで協力し合って放棄地をなくしていきたい」 と話している。 問い合わせは同社（℡０７３・４６２・１８９３）。