智弁和歌山、九州王者倒せず

　第94回全国高校野球選手権大会は６日目の13日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で２回戦４試合があり、第１試合で県代表の智弁和歌山は神村学園（鹿児島）と対戦し、２―３で敗れた。

◇２回戦

　〔神〕柿澤、平藪―中野〔智〕吉川、蔭地野―川崎▽２塁打＝永尾、二河、古賀（神）天野（智）

　智弁は３点を追う４回、死球と失策で無死１、３塁と好機をつくると、天野が左越えに２塁打を放ち２点を返した。その後は神村学園の投手陣を攻略できず、得点圏に走者を進めることができなかった。投げては吉川、蔭地野の継投で９回を被安打８の３失点だった。

　髙嶋仁監督は「ちょっとしたミスが負けを招いた。厳しさを味わった」と話していた。

４番外され、意地の一発　天野外野手
　４回、無死１、３塁で天野に打順が回った。バッターボックスに入る天野に遊撃手の嶌が近寄り、「思い切りいけ。今まで苦しい練習やってきたんやから信じてやってこい」と背中を押した。

　打席に立った天野は声を出して気合を入れた。柿澤の投じた４球目、外角の直球を振り抜くと、打球は左翼手方向へ伸びた。「抜けた」。そう確信した天野は夢中でベースを回る。２点目の生還を見守るとベンチに向かってこぶしを突き上げた。

　和歌山大会では４番に座っていた天野だったが、この試合では７番に打順を下げられた。試合が始まる前、スコアボードに映し出された打順で４番を外されたのを知った天野は奮起した。それと同時に４番の重圧から解放され、「思い切りやろう」という意識が芽生えていた。

　４打数２安打２打点。個人としては申し分ないが、チームとしては勝てなかった。「試合に出た２年生を中心に次の春、４番打者として帰ってきます」。新チームをけん引する覚悟を口にした天野は甲子園球場を後にし、あすからの練習に備える。