スイーツ文化広げる　齋藤さん和市に出店

　京都や大阪の名店、人気店で腕を磨いてきた新宮市出身のシェフ、齋藤潤一郎さん（４１）が、念願の洋菓子店「パティスリー　ラ　ジュー」を和歌山市小松原にオープンした。店名はフランス語で「ほっぺ」の意味で、まさに、ほっぺが落ちそうな優しい味わいのケーキが出迎えてくれる。全国と比べてケーキの消費量が少ないとの統計がある和歌山で、スイーツ文化を広げたいと願っている。

　齋藤さんは新宮市の隣、三重県鵜殿村（現・紀宝町）で生まれ、新宮市で育った。地元で会社勤めをした後、２７歳で神戸市の洋菓子専門学校へ。京都の名店「パティスリー・ナチュール・シロモト」で４年間の修行を経て、「堂島ロール」で知られる「モンシェール」で勤務。大阪でエリアシェフを務めた他、札幌や博多でもシェフとして計９年間腕を振るってきた。

　当初から独立への思いは強く、和歌山で店を構えたいと考えていた。

　国道４２号沿いにオープンした店のショーケースには、メープルロールやピスタチオのムース、イチゴをたっぷり使ったケーキなど、十数種類がずらり。齋藤さん一人で製造し、元パティシエの妻・優子さん（３７）が販売。先月末にオープンしたばかりだが、午後の早い時間帯に売り切れてしまうほどで、早くも話題を集めている。

　心掛けているのは鮮度を大切にしたケーキづくり。「おすし屋のようなケーキ屋に」――。修行した京都の店でオーナーシェフがよく口にしていた言葉は常に胸にあり、店ではその日に焼き上がった作りたてのケーキが店頭に並ぶ。乳脂肪分の高い濃厚な牛乳を使ったカスタードクリームやプリンが自慢で、特にあっさりと食べやすい生クリームは「和歌山には他にない」と自信をのぞかせる。

　和歌山のスイーツ文化を広げようと新たな挑戦を始めた齋藤さん。「特別な日だけのものではなく、もっと気軽にケーキを食べてもらいたい」と、今後はパンやタルト、地元の季節の果物を使ったケーキも考案していきたいという。

　「見ているだけで頬が緩み、おいしいケーキでほっこりとした気持ちになってほしい」との思いが込められた同店。齋藤さんは「お客さんが求めているもの、要望に添った商品を開発し、一緒に店をつくっていけたら。次に来た時には新しい商品があるような、常に変化している店でありたいですね」と話している。

　午前１０時から午後７時まで（なくなり次第終了）。月曜定休。問い合わせは同店（℡０７３・４９９・７５８５）。

オープンしたばかりの「ラ　ジュー」の前で