智弁４強で選抜当確　宿敵・大阪桐蔭を破る

２０１８年度秋季近畿地区高校野球大会の準々決勝が２７、２８日、神戸市のほっともっとフィールド神戸であり、智弁和歌山（和歌山県１位）は２８日の第３試合で３季連続の甲子園優勝を目指す大阪桐蔭（大阪２位）を５―２で撃破し、来春の選抜大会出場を確実にする４強入りを果たした。１７年春の近畿大会から続いていた対大阪桐蔭戦の連敗を５で止め、次は１１月３日に明石商業（兵庫１位）と対戦する。市和歌山（県２位）は２７日の第３試合で龍谷大平安（京都３位）と対戦し、４―５でサヨナラ負けを喫した。

◇準々決勝

〔大〕新井、中田、髙野―石井〔智〕池田泰、池田陽―東妻▽２塁打＝山田（大）池田泰（智）
智弁は１点を追う２回裏、連打と内野ゴロで２死２、３塁とし、８番の池田泰の遊ゴロが内野安打となり同点。綾原の中前適時打、２者連続の押し出しでこの回４点を挙げた。３回は相手の失策に乗じて２死２塁の好機をつくり、池田泰の中越え適時２塁打で１点を加えた。

先発の池田泰は立ち上がりに１点を失うも、スライダーやチェンジアップを低めに集め、フライの山を築いた。８回には２死から１点を与え、２死２塁で４番を迎えたが二ゴロに仕留めた。９回は池田陽が締めた。

８月に髙嶋仁前監督の後を受け継いだばかりの中谷仁監督は「智弁和歌山として、大阪桐蔭に一矢報いたいという気持ちでやってきた」と勝利を喜び、「選手が気持ちを前面に出し、集中して結果を出してくれた。池田泰は逃げずに素晴らしい投球をしてくれた」とたたえた。

好投した池田泰は「大阪桐蔭の打者は振ってくるので変化球を多めに、丁寧に投げることを意識した。落ち着いて投げることができた」と胸を張り、黒川主将は「絶対に勝つつもりだった。次も準備を怠らないようにしたい」と次戦を見据えた。

大阪桐蔭の西谷浩一監督は「１、２点ずつ返そうとしたが思うようにいかず、苦しい展開になった。点差が開いたことで、池田投手に余裕を持って投げさせてしまった」と悔しさをにじませ、４回５失点で降板した先発の新井は「気持ちが空回りし、球が高めに浮いてしまった」と反省を口にし、「智弁和歌山は今までで一番強力な打線で、１球１球考えて投げないといけなかった」と話していた。

宿敵・大阪桐蔭を破り、喜ぶ智弁の選手たち