近畿で１位、県内のスイカ栽培

前号では、自家製梅干しの作り方を取り上げた。土用を過ぎ、暑さが増すこの季節。水分補給に有効とされるのが「スイカ」である。喉の渇きを潤し、夏の風物詩ともいえるスイカは、県内での栽培も盛ん。今週は県内におけるスイカの歴史と今を紹介したい。
スイカの歴史は４０００年前にさかのぼり、原産地は南アフリカとされる。世界各地で栽培されるようになったのは１６世紀ごろといわれ、中国にシルクロードを通って伝来したことから漢字表記が「西瓜」となったとされる。
国内で栽培が始まったのは１９世紀中ごろ。県内では大正中期から栽培されるようになった。主な生産地は日高地方で、１９８２年ごろまでは大玉スイカが主流であったが、消費者のニーズの変化に伴い、小玉スイカへの転換が進んでいる。
農水省統計によると、県内の生産量は全国２０位で２３９０㌧（２０２０年）。近畿地方では一番の生産地となっている。１世帯あたりの消費量は３３５８㌘で全国１７位、支出額は全国１２位の１４４３円で、全国と比べ消費量が多くなっている。
県内で多く栽培されているのが「ひとりじめ」という品種。大玉スイカに負けないシャリっとした食感で、糖度は１３度から１４度。この品種には複数の種類があり「ひとりじめ７」「ひとりじめＨＭ」などが県内で多く栽培され、１玉１０００円から１５００円程度で販売されている。
スイカは水分が豊富で、エネルギーとなる糖分も含まれるため熱中症対策に有効。少量の塩をかけて食べる地域もあり、塩分補給という意味で理にかなっている。１００㌘あたり１２０㍉㌘のカリウムが含まれており、摂り過ぎた水分を排出する機能がある。また、シトルリンというアミノ酸が含まれ、血流を促しむくみを取る効果があるとされる。
夏真っ盛りのこの時期。県内産のスイカを食べて乗り切りたい。
（次田尚弘／和歌山市）