若林選手が区間新　箱根駅伝、青学２連覇に貢献

第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走大会は２、３の両日、１０区間２１７・１㌔で熱戦が繰り広げられ、青山学院大が１０時間４１分１９秒の大会新記録で２年連続８回目の総合優勝を果たした。５区では和歌山県海南市出身の若林宏樹選手（４年）が３回目の往路アンカーを任され、１時間９分１１秒の区間新記録で往路優勝のテープを切り、箱根ラストランを会心の走りで飾った。

駒澤大、國學院大と並び「３強」と呼ばれた青学大の往路には誤算もあった。１区で１０位と出遅れ、２区は区間新の走りだったが、３区を終えてトップとの差は２分以上と大きく開き、４区で詰めたものの、若林選手が５区のたすきを受け取った時はまだ４５秒の差があった。

区間中盤の１０㌔手前の上り坂、若林選手はトップの中央大を抜き、チームとしてこの日初めて先頭に立つと、２位に１分４７秒差をつける快走を見せ、両手を挙げて笑顔でフィニッシュした。

若林選手は下津第二中を卒業し、洛南高（京都）から青学大へ進学した。「山の神」と呼ばれる名ランナーを生んできた５区（小田原―芦ノ湖２０・８㌔）の走者に１年次から抜擢。体調不良で欠場した２年次を除き、３度にわたり山登りを任され、全て往路優勝を飾るスペシャリストとなり、原晋監督から名付けられた「若乃神」にふさわしい結果を出した。

大学で競技生活を終える若林選手は最後のレースを振り返り、「初めての２位でのたすき渡しだったが、落ち着いて走り切ることができた。区間新は想像していなかったが、全力で走った結果かなと思う。本当に幸せな陸上人生だった」と話した。

県関係の選手ではこの他、日高高出身で神奈川大２年の三原涼雅選手が５区に出場し、区間１６位だった。