勇壮、華麗に伝統息づく　盛大に粉河祭

紀州三大祭の一つ「粉河祭」が２７、２８の両日、和歌山県紀の川市の粉河とんまか通り周辺で行われ、大勢の見物客でにぎわった。

粉河寺鎮守である粉河産土神社の祭礼で、起源は同神社が創建された平安初期の延暦年間（７８０年ごろ）とされる。戦国時代に一時途絶えたが、天正１３年（１５８５）に猿丘（粉河城）城主・藤堂高虎によって再興された。

２７日の宵祭には、同神社で湯立て神事があり、日が暮れた頃から、だんじりのちょうちんに明かりがともった。周辺に太鼓と鉦（かね）による軽快なだんじり囃子が響き渡る中、７時からは５基のだんじりが運行。「餅花」（もちばな）と呼ばれる細長く割った竹ひごを、上部に枝垂れ状に飾り付けた特徴的なだんじりも沿道に並んだ。

だんじりの往来を取り仕切る「交渉員」が、沿道の人たちに「中入ってよー」と大きな声で呼びかけて道をつくり、その中を各町のだんじりが勢いよく駆け抜けた。

浴衣姿の人や外国人客も多く、勇壮に運行する様子を動画に収めていた。初めて粉河祭に来たという岩出市の会社員の女性（２８）は「これほどたくさんの人がいる中や、他のだんじりとの間をすり抜けていくのは、すごい。迫力があった」と話していた。

２８日の本祭では、同神社で式典があり、子どもたち約２０人による「子どもだんじり」が運行。各町のだんじりが練り歩いた後は、だんじりから餅や菓子が豪快にまかれた。

粉河祭保存会の恩賀要会長（７４）は「宵祭は市内外からたくさんの人が来てくれ、無事にだんじりを運行でき、ほっとしている。８００年続く祭りを途絶えさせる訳にはいかない。伝統を守りながら、時代に融和したかたちで次の世代へ伝えていきたい」と話した。