宇宙事業の新時代へ　カイロス２号機打ち上げ

日本初の民間小型ロケット射場「スペースポート紀伊」（和歌山県串本町）で１４日午前１１時、カイロスロケット２号機の打ち上げが行われる。３月１３日の初号機の失敗から９カ月の短期間で迎える２度目の挑戦。２号機には人工衛星５機が搭載され、成功すれば国内初の民間単独での人工衛星の軌道投入が実現し、日本の宇宙事業は新たな段階を迎える。

カイロスは全長１８㍍、重さ２３㌧、機体の外径１・４㍍の３段式固体燃料ロケットで、最上部に人工衛星を搭載するスペースがある。標準的な人工衛星の軌道である太陽同期軌道に高度５００㌔で打ち上げる場合、重さ１５０㌔までの小型人工衛星を積み込むことができる。

世界最短の打ち上げをサービスの柱とし、通常は２年程度かかるとされる契約から打ち上げまでの期間は１年、衛星の受領から打ち上げまでは４日。従来より簡便、低コストで人工衛星を打ち上げられる「宇宙宅配便」を目指し、１カ所の発射場では世界最高頻度の年２０回の打ち上げを目指し、２０３０年代には年３０回を目標に掲げている。

２号機に搭載するのは、テラスペース㈱（京都府京田辺市）、合同会社Space Cubics（札幌市）、㈱ラグラポ（東京都中央区）が支援する広尾学園中学校・高校（東京都港区）の国内３者と、台湾唯一の公的宇宙機関「Taiwan Space Agency」（ＴＡＳＡ、台湾国家宇宙センター）の衛星で、もう１機は非公開。
　テラスペースは、初めて開発した５０㌔級の小型衛星「ＴＡＴＡＲＡ―１」を打ち上げる。醍醐寺塔頭菩提寺（京都市）の依頼を受けた宇宙寺院「劫蘊寺（ごううんじ）」や、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発した小型リフレクター「Mt.FUJI」など複数の機器を搭載し、軌道上で実証を行うとしている。

劫蘊寺は、宇宙初の寺院として設立するもので、宇宙からの目線で地球全体の平和や安全を見守るとし、仏像や曼荼羅が搭載されている。

他の４機はいずれも超小型のキューブ衛星となっている。

スペースポート紀伊を運営するスペースワン㈱の豊田正和社長は「利便性の高い衛星を打ち上げ、宇宙産業の発展に貢献していきたい。今度こそという思いでいる」と話す。

打ち上げ時刻は、天候などに問題がなければ１４日午前１１時ちょうどの予定。打ち上げの５３分３５秒後から順次、衛星をロケットから分離し、最後の衛星分離は５４分０１秒後を見込んでいる。

当日は、多くの見学者で周辺の混雑が予想される。ＪＲ西日本は、きのくに線の紀伊田辺―新宮間で臨時の普通列車１０本を増発する。

交通規制は前回よりも強化し、スペースポート紀伊周辺地域協議会による公式見学会場、田原海水浴場（串本町）と旧浦神小学校（那智勝浦町）の２カ所の前後３㌔の国道４２号は全て駐停車禁止となる。