少年団と笑顔で交流　秋篠宮ご夫妻が全国育樹祭で来県

「第４９回全国育樹祭」が、７日から８日にかけて和歌山県白浜町などで、秋篠宮ご夫妻をお迎えして行われた。７日には、田辺市の新庄総合公園でお手入れ行事があり、ご夫妻は地元の子どもたちと笑顔で交流され、関係者は豊かな森林環境を将来へ引き継ぐ誓いを新たにした。

全国育樹祭は、継続して森を守り育てる大切さを伝えるため、過去に全国植樹祭を開催した都道府県で毎年秋に行われている。

県内では２０１１年に「第６２回全国植樹祭」が行われ、今回は、当時の天皇皇后両陛下（現在の上皇ご夫妻）がお手植えされた樹木を秋篠宮ご夫妻が大切にお手入れされた。

７日、ご夫妻は中辺路・近野みどりの少年団に所属する小学生による説明のもと、パネル展示をご覧になった。県立熊野高校の生徒や少年団が介添えを務める中、秋篠宮さまは１５年前に上皇さまがお手植えされたウバメガシの枝を刈り込む「整理伐」に臨まれ、紀子さまは上皇后さまがお手植えされたイチイガシへの「施肥（土の埋め戻し）」作業を行われた。介添えを務めた生徒や少年団員らに温かいお言葉をかけられ、笑顔で言葉を交わされる場面も見られた。

会場内には、当時お手植えされたウバメガシやイチイガシをはじめ、ヒノキ、ナギ、ヤマザクラ、タブノキが１５年の歳月を経てたくましく成長した姿を見せており、アトラクションでは紀州備長炭で作られた「炭琴」の澄んだ音色が響き渡った。

紀子さまに施肥容器を手渡した同少年団の横矢一慶さん（小学６年生）は、「最初はすごく緊張していましたが、優しい雰囲気で話しかけてくださり緊張が解けました」と笑顔。秋篠宮さまにくわを手渡した植芝胡桃さん（小学６年生）は、「下草刈りのお話をした時に『とっても大変なのですね』と声をかけてくださった。間伐材でキーホルダーを作っているということを知ってもらえて良かったです」と話した。

また、施肥の介添えを務めた熊野高校２年生の橋本優菜さんは「お二人は笑顔がすてきで優しい方だと思いました。自分たちの日頃の取り組みを少しでも知ってもらえてうれしかったです」と笑顔だった。

８日にご夫妻は白浜町の白浜会館で行われた式典行事に出席された後、美浜町の煙樹ヶ浜保安林とみなべ町の紀州備長炭振興館を視察された。