和歌山ニット活性化へ　地域産業クラスター計画公表

国の地域未来戦略に基づく地域産業クラスター計画の一つとして、「和歌山県繊維分野における地域産業クラスター計画」が公表され、和歌山市がクラスター形成の核となる区域に位置付けられた。尾﨑太郎市長は１１日の定例記者会見で、「一番ポテンシャルのある産業を後押しして育てていくことが最も効果がある」と述べ、繊維産業を軸の一つとして地域経済の活性化を図る考えを示した。

同戦略は、地方への大規模投資を呼び込み、各地に産業クラスターを形成することで地域経済の持続的成長を図るもので、３類型があり、地域産業クラスター計画は都道府県が主体となって策定する。今回の計画は、国内の丸編みニット製造品出荷額の約４０％を占め、全国１位を誇る和歌山市と、パイル生地製造業の集積地である橋本市及び周辺町域の繊維産業が対象。１００年以上の歴史で培われた職人技や編織技術を生かし、ＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）とＧＸ（グリーントランスフォーメーション）を融合させた、持続可能で高付加価値な繊維製品の産地への転換を目指す。

尾﨑市長は和歌山市の繊維産業について、化学分野と並んで市内で最も潜在力の高い〝推し〟の産業だと強調。古い編み機が現役で使用され、現代は、それらの機械を操る職人技や製造過程そのものに価値を見いだすトレンドがあるのではないかと指摘した。

岡山県倉敷市の地場産業「児島ジーンズ」を例に、伝統的な製造過程に価値を見いだす人々が増え、ブランドとして復活したことから、「和歌山ニットでも古い編み機とそれを操れる職人の技術にすごく価値があり、物語を紡げるのではないか。ある程度マーケットで評価されれば、次の若い職人への継承にもつながる」と期待を示した。

和歌山ニット商工業協同組合と児島ジーンズストリート協同組合は１０月２４日に協業を発表している。両組合は和歌山の「編む」と児島の「藍」を組み合わせた新ブランド「ＡＭＩＡＩ（編藍）」を立ち上げ、和歌山で製造した白のニットＴシャツに、児島で染色やプリント加工を施して販売する取り組みを進める。

尾﨑市長は、児島ジーンズストリートが工場公開や観光、食との融合によって商店街を再生させた成功事例を範にしたいと説明。今後は、市が国の「脱炭素先行地域」に選定されている取り組みとも連動し、モデルエリアに組み込む北ぶらくり丁商店街で、和歌山ニットのアンテナショップ展開などが行われることにも期待を寄せた。