15年ぶり２度目のＶ　ローイングクラブ村上・土井ペア

「第３５回全国中学校新人競漕大会」が１０月１７、１８日の両日、兵庫県豊岡市の円山川城崎漕艇場で開かれ、女子ダブルスカルで和歌山ローイングクラブの村上芙由さん（伏虎義務教育学校８年）と土井美言さん（岩出第二中学校２年）のペアが３分５５秒８２のタイムで優勝した。同クラブの同種目の優勝は１５年ぶり２回目。

４チームで争われた決勝レース（１０００㍍）で、２人はスタートから果敢に攻め、中盤以降も普段通りの力強いこぎで主導権を握った。２位の下諏訪中学校（長野県）に１７秒以上の大差をつけた他、丸内中学校（石川県）、美浜中学校（福井県）といったボート競技が盛んな強豪校を相手に圧勝を収めた。

村上さんは、同クラブ卒業生で和歌山北高時代にインターハイで２位、国体で３位となった姉の背中を追ってボートを始め、競技歴は約３年。「今まで練習してきたかいがあった。家族もおめでとうと祝ってくれた」と話し、今後について「来年夏の全国優勝という一番の目標に向けて、さらに頑張っていきたい」と意気込む。

県のスポーツマッチングプロジェクト「やっＣｈａる!!」に参加したことをきっかけに約１年半前から競技を始めた土井さんも「練習の成果をしっかり出し切ることができ、みんなが褒めてくれてうれしかった」と笑顔。「来年はことしよりもさらに良い成績を残せるよう全力を尽くしたい」と次なるステップを見据えた。

同ペアは本年度、４月の岐阜レガッタ優勝をはじめ、朝日レガッタ５位、関西選手権２位と好成績を収め、７月の全国中学校選手権（全中）でも７位入賞と着実に実績を重ねてきた。

同クラブは紀の川を拠点に週４回練習。県職員で自身も学生の頃からボート競技に打ち込んできた早川源太郎コーチ（４３）が技術やパワー面などの指導を行い、堅田哲也監督（６９）と共に熱心な指導を続けている。チームは秋・冬場に長距離をこぎ込んで心肺機能を高め、シーズン中はレース形式でパワーを養う練習に取り組んでいるという。

堅田監督は「１年生の夏からペアを組み、順調に成長してきた。ボート競技にまぐれ勝ちやたまたまの勝利はない。風や波があるタフなコンディションの中でも普段通りの練習成果を出し切り、計画通りに勝利をつかみ取ってくれた」と２人の健闘をたたえた。

同クラブには中学生だけでなく、小学５年生の谷口六花さんも在籍。谷口さんも高校でボートを続ける姉の影響を受けて競技を始めたといい、きょうだいの背中を追ってボート競技を始める人も増えてきている。

堅田監督は「中学生の２人には伸びしろしかない。来夏の全国中学校選手権での優勝を見据え、クラブ全体でさらに力をつけていきたい」と話していた。

同クラブでは随時見学も受け付けている。希望者は県ローイング協会（℡０７３・４５５・３５２８）。