自転車県チームが大差で総合２連覇　国体

紀の国わかやま国体の自転車は１日、５日間の競技が全て終了し、県チームは総得点１０２点で総合優勝を果たした。２位の岐阜県に３９点の大差をつけ、昨年の長崎国体に続く２年連続優勝。会場となった和歌山市五筋目の和歌山競輪場は歓喜に包まれた。

初日のロード・レースでの窪木一茂（２６）＝県教育庁＝の優勝を皮切りに、県メンバーはトラックを含め５種目で優勝、個人種目で大会新記録を樹立するなど、連日の快進撃が続いた。

良いムードの中で最終日を迎え、この日のレースでは、少年男子４㌔速度競走で永橋湧也（１７）＝和歌山北高３年＝が２位、成年男子ポイント・レース（３０㌔）で窪木が５位、成年男子ケイリンで岡本隼（２０）＝日本大、和歌山北高卒＝が５位に入った。

２位の永橋は「緊張感で呼吸ができなくなるほどだったが、地元の声援に背中を押された。高校に入学してから、この日のために頑張ってきたので、何としても総合優勝に向けて、１点でも得点に貢献したかった」と振り返った。

総合表彰式で県チームの歓喜と興奮は最高潮に。選手たちは少年男子の上野孝監督（５５）＝和歌山北高教員＝らを胴上げするなどして喜び合った。

上野監督は「タイムや順位、得点など、あらゆる面で、これまでの国体にない記録を残したい、和歌山のチームにしかできないことを全面に出したいと思った」と話し「地元国体で監督を務め上げられるのは、そうないこと。選手たちには『ありがとう』のひとこと。入賞した選手も、そうでない選手も、全員に１等賞をあげたい」とメンバーをたたえた。

県メンバーをけん引してきた窪木は「１人で戦ってきたわけではなく、仲間と一緒だから達成できたこと。これまで積み上げてきたものがあり、自信を持って走れた。支えてくれた方々や仲間、地元の皆さんの力強い応援に感謝です」と感慨深げだった。

表彰台で総合優勝を喜ぶ県チーム