糖度は驚きの３１.６　山本さんが育てた桃

和歌山県和歌山市奥須佐の「感動果物農家山本農園」で１２日、糖度３１度超えの桃（品種・川中島白桃）が確認された。県食品流通課によると、糖度３０度以上の桃が確認されたのは大阪、福島に次いで３例目という。

同園の山本康平さん（２９）は、５年前から父親の後を継ぎ、一年を通しミカンや柿、桃などの栽培、販売をしている。中でも、桃の糖度にこだわりを持っているという山本さん。そのこだわりは、個人農家はあまり持っていないという糖度計「ＫＵＢＯＴＡ　フルーツセレクター」を購入するほど。「とにかく甘くておいしい桃を皆さんに届けたいという一心」と話す。

一般的な「川中島白桃」の糖度は、１３～１６度といわれる中、１年目から２８度を出した。２年目以降も試行錯誤を続け、昨年初めて３０度を超える桃が出た。「目標にしてきた３０度が出て、やってきたことは間違ってなかったんだとうれしかったです。ただ、傷みがあったので、その桃は親戚のおじさんが『うまいな～』と言いながら食べました。代わりにお肉をもらいましたけど」。

１２日早朝、収穫したての桃を糖度計で順に計測していると、「３１・６」の数字が出た。傷みもないきれいな桃だった。「農業は天候に左右されたり、高齢化などの課題があったりと大変なことも多い。でも、頑張った分だけ結果が出る。だから、また上を目指そう！という気持ちで頑張れます」。

収穫最終日に出た、思いの詰まった桃。「これはいつも支えてくれている大好きな妻に食べてもらいたい」と笑顔。ひと息つく間もなく、今月末には来年の収穫に向け、肥料まきから始めるという。感動を届けるため、山本さんの挑戦は続く。

糖度31.6度の桃を手に山本さん