豊穣な香り閉じ込めて　梅酒の仕込み始まる

　「梅の日」の６日、和歌山県海南市藤白の中野ＢＣ㈱（中野幸治社長）で梅酒の仕込みが始まった。この日から約１カ月かけて、南高梅約５００㌧をタンク４２基に漬け込む。

　熟成タンクは高さ４・２㍍、直径２・６㍍で、職人９人が次々と朝摘みされた南高梅を投入。ことしは花の開花は遅かったものの、天候に恵まれ、約４㌢の大粒で、傷が少なく美しい梅が多く収穫されている。

　採れたての梅の豊穣な香りと味わいを閉じ込めた濃厚な梅酒は、ことし１２月に新酒「梅酒ヌーボー」として提供され、来年の秋ごろには国内各地をはじめ、中国や香港、オーストラリア、欧州などに出荷する。

　梅酒杜氏の山本佳昭さん（４８）は「農家が丹精込めた梅から立つ、このフルーティな香りをお客さまにそのままお届けしたいという気持ちで、醸造します」と話していた。

豪快に梅をタンクに投入する職人