西条藩を知る（11）十河氏・島氏、８年間の軌跡

前号から、西条市の名誉市民で東海道新幹線建設の推進者として知られる、十河信二氏の功績を取り上げている。
国鉄再生を託され７１歳で第四代総裁に就任。東海道新幹線建設推進のため、和歌山市出身で鉄道技師として知られる島安次郎氏の息子である、島秀雄氏を副総裁格の技師長に招き、夢の超特急への挑戦が始まる。
１９５６年５月、島氏を会長とする「東海道線増強調査会」が国鉄内に設置され、将来展望について検討が行われ、最終的に従来の東海道線とは別線とし、在来線よりも線路幅が広い規格である広軌を採用する方針を固めた。１９５８年７月、新幹線建設に関する答申を当時の運輸大臣へ提出。この時、建設費が５年間で３０００億円と高額な予算となったが、１９５９年、十河氏は１９７２億円で国会承認を受ける。
予算確保のため十河氏は世界銀行へ１億ドルの資金借款を申し入れ、東京オリンピックまでに開業させるという条件で８０００万ドルの借款を受け入れることが決定。１９６１年５月に調印が行われ、オリンピックを前に東海道新幹線建設は世界から注目される存在になると同時に、開業は国際的にも必達の目標となった。
これを受け国鉄は１９６１年度から第二次五カ年計画を掲げ東海道新幹線の建設を推進。１９６３年５月、十河氏の２期目の任期が終わることとなり、政府は後任の総裁を国鉄関係者以外から起用する方針を立て、十河氏も新幹線の建設費がかさみ国鉄の財政に影響を与えたことを理由に再任を望まず勇退。開業を総裁で迎えることはかなわなかった。
十河氏の退任後、当時の大蔵大臣に就いた田中角栄氏が、国鉄に代わり新線建設を行う日本鉄道建設公団を設立。予算審議で建設予算の増額が承認され、１９６４年１０月１日、東海道新幹線は開業を迎える。
（次田尚弘／西条市）