海南市でバナナ栽培　こくぼ農園が挑戦

和歌山県海南市野上新のこくぼ農園は、主に亜熱帯地域で育つバナナのハウス栽培を始めた。来年２月に初収穫を予定しており、同農園を手掛ける㈱小久保工業所の小久保好章代表取締役（６０）は「地元の人をはじめ全国の人に味わってもらいたい。海南でもこんなおいしい作物ができることを知ってほしい」と話している。

国内で販売されているバナナのほとんどは輸入品。小久保代表は「日本では栽培が珍しいとされる作物を育てたい」とバナナの栽培を思い立った。

同農園で育てているのは「蜜の月」という品名で、皮ごと食べることができ糖度が高いのが特長。葉も青汁として使用され、同市のふるさと納税の返礼品にもなる予定。

Ｓ・Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄとバナナの大きさにより五つのランクに分類。Ｓランクは全体のわずか３％しか採れず、約３０㌢で１万円で販売される。Ｄ～Ａランクは６００円～３０００円となっている。

ハウスは３３０坪あり、室内は常に２８度に保たれている。栽培するにあたり、約２カ月、熱帯果樹に詳しい人がいる岡山県へ通った。そこで得た技術を基に、ことし５月、約８５本のバナナを植樹。５０㌢ほどだった苗は半年で約５㍍まで成長した。同園は、熱帯作物を日本で育てるため、注目されている栽培方法を採用している。苗をマイナス４５度で凍結させると、解凍したとき、苗は常温でも暑いと感じ、一気に成長するのだという。

土には竹炭を使用し、竹炭の効果で虫が付きにくく無農薬で栽培が可能。さらに独自のアイデアで、バナナと同じくカリウムが豊富な「ノニ」を希釈した水を与えている。根にカリウムが多く蓄積され、より根が張りそこから水や養分を吸収するという。

小久保代表によると、１本の木に約７０本のバナナがなり、１本の木から３年間で５回の収穫を見込んでいる。

小久保代表は「始めたばかりで、木が枯れてしまうなど失敗もあるが、フルーツ王国和歌山をアピールできる作物を海南から発信していきたい」と夢を語っている。

成長したバナナの木の前で小久保代表