巨峰の枝変わり品種「紫玉」

前号では、糖度が高く１粒が３０㌘を超える大粒の実が特徴の希少品種「藤稔（ふじみのり）」を取り上げた。今週は、藤稔と比べ粒は小さいが糖度が高い「紫玉（しぎょく）」を紹介したい。
紫玉は昭和５７年に「巨峰」の優良系統である「高墨（たかすみ）」の枝変わりとして、山梨県で発見されたもの。昭和６２年に品種登録されている。
高墨という品種は、実が巨峰よりも一回り小さく、コクのある味わいと香りが特徴。紫玉は更にそれよりも優れた品種であり、巨峰の良いところを引き出したものである。外観は巨峰そのもので見分けるのは難しいが、やや濃い紫色をしている。
１粒のサイズは１２㌘から１６㌘。糖度は２０度に達するものもある。果皮は分厚いが剥きやすい。果汁が多く甘味も強いため、ぶどうそのものの旨味が凝縮されている印象。肉質は巨峰よりやや硬め。１房あたりの大きさは５００㌘程度。
巨峰より１０日から１５日程度早く収穫されることから、巨峰から生まれた早熟（早生）品種としても知られる。価格は１㌔１２００円～２０００円程度で、巨峰と同程度かやや高め。
農水省統計（２０２０年）によると、全国の栽培面積は２６・９㌶。第１位は山梨県（９・２㌶）、第２位は兵庫県（７・２㌶）、第３位は愛知県（３・４㌶）。和歌山県は第８位（１㌶）となっており、僅かではあるが県内でも栽培されている。筆者は、かつらぎ町内の産直市場で購入。やや小ぶりではあるが、しっかりとした濃い紫色に食欲をそそられた。
収穫時期は８月上旬から９月中旬まで。前号で取り上げた藤稔よりも更に希少な品種。１粒に凝縮された甘味と風味を味わっていただきたい。
（次田尚弘／和歌山市）