梅酒の仕込み始まる　中野ＢＣ

　６月６日の「梅の日」、海南市藤白の酒造会社「中野ＢＣ㈱」（中野幸生社長）で、今季初の梅酒造り「初仕込み」が行われた。初日は２０㌧。約１カ月半かけて約３００㌧を漬け込み、１年以上熟成させて出荷する。

　朝からブランド品種の「南高梅」が届けられ、仕込み蔵は甘酸っぱい香りでいっぱい。水洗いした後、あく抜きし、高さ４・２㍍、直径２・６㍍のほうろう製タンクに漬け込んでいった。

　統括する「梅酒杜氏（とうじ）」の山本佳昭さん（４４）を先頭に従業員が連携して作業。一つのタンクに約８・５㌧が使われ、約２０㌔入りのコンテナを４００回以上にわたり次々と空けていた。

　梅の生産全国一の本場で最大規模。漬け込んだ実を約６カ月後に取り出し、さらに９カ月以上熟成させる。

　ことしの生産量は例年並みの７２０㍉㍑入りで約１６０万本を予定している。山本さんは「農家の皆さんに感謝しています。梅は体に良く、和歌山の宝物。身近で、また、世界で親しんでもらえる梅酒を造りたい」と張り切って話している。