世界の翼は和歌山の翼　Ｂ787型機の生産に貢献

　ボーイング社の最新型旅客機、 Ｂ７８７型機をご存知の方も多いだろう。 同機は昨年９月、 世界で初めて全日空に納入され、 昨年11月から羽田―広島線、 羽田―岡山線に就航。 １月23日からは羽田―伊丹線、 羽田―山口宇部線に就航する。

　Ｂ７８７型機は座席数２１０～２５０席と２５０～２９０席の２タイプがあり、 航続距離は最長１万５千キロメートルという。 大型ジェット機並みの航続距離を実現し、 現行の同型機に比べ約２割燃費を向上。 低燃費で環境にやさしい旅客機だ。

　それを可能にしているのが、 機体構造の半数に使われている炭素繊維複合材だ。 主に機体の主翼などに採用され軽量化に貢献している。

　この炭素繊維複合材の生産に用いられる、 多官能エポキシ樹脂を、 国内で唯一受託製造する企業が和歌山にある。 和歌山市小雑賀の化学品メーカー、 小西化学工業㈱だ。 同社のウェブサイトでは 「Ｂ７８７との関わり」 という特設ページが開設されている。

　世界の翼を支える企業が、 身近な場所で活躍されることも、 和歌山の魅力であると感じた。
（次田尚弘／広島・岸村敏充／大阪）