打の智弁VS投の創成館　１日に４強懸け激突

　３月３０日の３回戦で国学院栃木を下し、７年ぶりのベスト８に進出した智弁和歌山。打線は毎回の１４安打と調子を上げ、今大会初登板のエース平田が完投した。４強を懸けた１日の準々決勝第２試合では、ここまで接戦を勝ち抜いてきた創成館（長崎）と顔を合わせる。髙嶋仁監督は「ベストを尽くしてやる」と意気込みを語った。

　沈み気味だった打線が息を吹き返しつつある。３回戦では１番の神先が３塁打を含む４安打と大暴れ。打線に勢いをもたらすと、初戦５打数無安打の３番林に待望の初安打が飛び出し、試合は智弁のペースで運んだ。「上位が出て林がかえす。智弁が波に乗るいいパターンが出た」。甲子園最多勝利記録を「６６」に伸ばした名将も目を細めた。

　体調不良で初戦の登板を回避した平田も起用に応えた。終盤に攻め込まれるシーンが見受けられ、完全復活とまではいかないが、エースの意地で完投。初戦先発の小堀、好援投の池田も甲子園の舞台でさらに自信を深め、課題の投手力は十分な戦力が整った。

　対する創成館は昨秋の九州大会を制し、明治神宮大会でも並み居る強豪校を破って準優勝。最大の武器は甲子園でも際立っている投手層の厚さだ。エースナンバーを背負う川原は初戦の下関国際（山口）戦に先発し、キレのある球で６回１失点。２番手・伊藤は３回無失点で切り抜けた。延長にもつれ込んだ３回戦の智弁学園（奈良）戦では、３月に入って選手登録された右腕・酒井が４回から９回までを１安打無失点の好投。先発の七俵、３番手・川原の３投手が継投した。

　タイプの異なる複数の好投手を擁する創成館が相手だけに、打撃戦に持ち込むのは難しいと考えられる。だが、国学院栃木戦の序盤で試合の流れを引き込んだように、要となる林が引き金になれれば打線は勢い付く。苦しい戦況となった場合、投手陣と捕手の東妻が辛抱強く耐えしのげるかも鍵。主将の文元は「打線は良い傾向も出ている。相手投手をよく研究したい」と意欲を見せた。

　「打の智弁」対「投の創成館」。準々決勝屈指の見応えある試合になりそうだ。