智弁堂々の準優勝　大阪桐蔭への雪辱誓う

　第９０回記念選抜高校野球大会は１２日目の４日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝戦が行われ、智弁和歌山は大阪桐蔭（大阪）と対戦。終盤の攻撃をしのげず２―５で逆転負けし、２４年ぶり２度目の優勝を逃した。

　◇決勝

　〔智〕池田、平田、根来―東妻〔大〕根尾―小泉▽２塁打＝藤原（大）　

　試合は智弁・池田、大阪桐蔭・根尾の両右腕の先発で始まった。

　智弁は４回表に冨田、黒川の安打などで２死２、３塁とし、東妻が左前に２点適時打を放ち先制に成功。その後は好投する根尾を攻略できず、４試合で５１安打を放った打線は影を潜めた。３点を追う最終回は先頭の黒川が右前打で出塁したが、後続が倒れ力及ばず。わずか６安打に封じ込まれ、逆転はならなかった。

　先発の池田はフォークやスライダーなどの変化球中心の組み立て。準決勝で１死も奪えず降板した２年生は強打者が並ぶ大阪桐蔭打線を相手に好投した。４回に味方の失策と内野ゴロの間に２点を失い、７回の先頭打者に四球を与えたところで降板。後を受けたエースの平田は前日の準決勝で１８０球を投げた影響からか本来の球威がなく、７回に勝ち越しを許すと、８回には相手の中軸に２本の適時打を浴び、リードを広げられた。

　選手たちは根尾投手の直球を捉え切れなかった点を敗因に挙げ「すごく速かった」「手元で伸びてきた」などと振り返った。
　
　髙嶋仁監督は「力負け。悔しいが、力の差は投打ともに感じた」と実力差を認め、「夏に優勝するには同じレベルの投手が複数枚必要」と投手陣の強化を課題に挙げた。

　大阪桐蔭には、昨年の公式戦で３連敗。４度目の挑戦も宿敵に敗れ、「『くそー』っと思ってる。鍛え直し、夏は優勝旗を取る」。照準を夏に切り替え、雪辱を誓った。

　先発した２年の池田陽佑投手は「全球種低めに決まり、大阪桐蔭を抑えられるという自信になった。夏には９回を抑えて勝てるピッチャーになりたい」と話した。

　先制打を放った東妻純平捕手（２年）は「狙っていなかったスライダーに反応して打つことができた。手応えはなかったが、良いところに飛んでくれた」と話し、８回に浴びた決勝の適時打については「（チェンジアップを要求した）配球自体は間違っていなかったと思うが、低めに投げさせようという意識が足りなかった。大阪桐蔭の打線をこれだけ抑えられたのは自信になる。もっと練習して戻ってきたい」と前を向いた。

　優勝まであと一歩の活躍に対し仁坂吉伸知事は「準優勝本当におめでとうございます。決して諦めることなく、一生懸命ボールに食らい付く姿は、県民に多くの感動と勇気を与え、『野球王国・和歌山』を改めてアピールすることができたことに心から感謝しています」とコメントした。

文元主将を先頭に行進する選手たち