本気で造る本格梅酒　中野ＢＣ仕込み始まる

　「梅の日」の６日、海南市藤白の中野ＢＣ㈱（中野幸治社長）で梅酒の仕込みが始まった。この日から約１カ月間かけて、南高梅約５００㌧をタンク４２基に漬け込む。

　朝摘みされた南高梅から出る爽やかな果実の香りと、アルコールの匂いに包まれた梅酒蔵で６人が作業。初日の漬け込みは南高梅約１０㌧を使い、みなべ町の農家などから入荷された新鮮な梅の実を、醸造アルコールや砂糖などが入ったタンク（高さ４・２㍍、直径２・６㍍）へ次々と投入していった。

　今季は気温が低く雨が少なかったため、例年よりもやや実が小ぶりという。

　例年通り、県内の酒造会社で最大規模の約１４０万本分（７２０㍉㍑換算）を仕込み、このうち一部は、早くてことし１２月に新酒「梅酒ヌーボー」として出荷。熟成させるなどして、来年の秋ごろには国内各地をはじめ、中国や香港、オーストラリアなど２０カ国に出荷予定という。

　梅酒造りを統括する「梅酒杜氏」の山本佳昭さん（４７）は「生産者から供給していただけることに感謝し、責任も感じます。本気で造る本格梅酒を皆さんにしっかりと味わってもらえるよう、いい梅酒に仕上げたい」と話していた。

次々とタンクに梅を漬け込む職人