紀州備長炭に海外オファー　窯元に商談続々

　和歌山県和歌山市西庄に窯を構え、炭の最高峰「紀州備長炭」を製造・販売している㈱紀州燃料（栗栖光司代表）に、海外からの問い合わせ、注文が増加している。後継者不足が課題となっている業界にあって、技術の継承、人材育成に取り組む同社は、輸出商社との連携で新たな販売モデルの構築も見据えており、和歌山が誇る伝統産業の振興が期待される。

　同社を創設した炭焼き歴４０年の熟練職人、栗栖秀幸さん（７１）は、息子の光司代表（４２）に経営を譲った後も炭焼きの現場に立ち、後進の指導に当たる。

　２０１４年、秀幸さんはミャンマーの北西部、インドとバングラデシュに国境を接するチン州からの要請を受け、技術指導に向かった。電気やガスなどの基礎インフラがなく、同国内で貧困率が最も高い地域に暮らし、「ものすごく真面目で、よく仕事をする」住民と共に８基の窯を造り、１０人の職人を育てた。

　ロヒンギャ難民問題の発生に伴う政情不安のため、１０年間の滞在計画は４年で帰国を余儀なくされたが、チン州の人々とは現在も連絡を取り合っている。

　ミャンマーでの技術指導をきっかけに知り合ったのが、同社製品のインターネット販売を手掛ける商社、テーナガール・ジャパン・インターナショナル・ビジネス開発㈱（橋本市柿の木坂）の永吉司代表（６７）。秀幸さんの活動を報じた本紙（１４年５月１６日付）を見て紀州燃料を訪ね、一緒に仕事をするようになった。

　現在の紀州燃料のホームページは全て日本語だが、海外からも引き合いが来ており、永吉さんは「和歌山の産業振興の一環として、伝統産業を海外へ発信できる機会になる」と期待している。

窯元を訪れたフランス企業の担当者と共に栗栖秀幸さん（左から５人目）、永吉さん（同３人目）ら