連覇の夢届かず　智弁まさかの初戦敗退

智弁、８２年ぶりの〝夢〟消える―。第１０４回全国高校野球選手権大会は第８日の１３日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で２回戦の４試合が行われ、大会連覇を目指す和歌山県代表の智弁和歌山は、國學院栃木（栃木）に３―５で敗れた。先発の武元一輝、６回途中から救援した塩路柊季が力投。しかし、自慢の長打力も１番山口滉起の１本に終わり、夏連覇の重圧はあまりにも大きかった。

〔智〕武元、塩路―渡部〔國〕中澤、平井、中川、盛永―武田▽本塁打＝平井（國）▽二塁打＝山口（智）、平井、長田（國）

試合後、相手の校歌を聴く智弁ナイン

県勢としては、１９３９年～４０年の海草中以来、８２年ぶりの連覇の夢は初戦でついえた。

序盤から２点を追う展開となったが２回、一死１、３塁の場面で、８番中塚遥翔が２球目のカーブを振り抜き右前適時打で１点を返すと、続く９番山田久敬が犠打を決め、すぐさま同点に追い付いた。

３回には、二死１、３塁の好機をつくるも６番武元が遊ゴロに打ち取られて勝ち越しとはならなかった。

同点で迎えた６回、グラウンド整備を終え、この回から登板した國學院栃木の２年生エース盛永智也を攻め一死２、３塁の好機をつくると、中塚は二ゴロに打ち取られたが、その間に３塁走者の青山が本塁に生還し、待望の勝ち越し点を奪った。

粘りの投球を続けていた武元だったが、６回に先頭を出塁させると、國學院栃木の４番平井悠馬主将に３塁線を襲う二塁打で同点に追い付かれた。続く無死１、３塁のピンチで６番長田悠也に高めのスライダーを左中間に捕えられ、逆転を許した。初球を狙い打ちされた武元は、「少し甘くなってしまった」と涙をこらえた。

６回途中から塩路に投手交代。８回には、平井に初球を仕留められソロ本塁打を浴び、２点差に突き放された。塩路は５回から登板するつもりで３回から肩をつくったが「けっして良い状態ではなかった」と振り返った。

昨年の王者の意地を見せたい智弁は、９回無死で先頭の山口が左翼への二塁打で好機をつくり、二死と追い込まれたところで４番岡西佑弥主将に打席が回った。「絶対に最後まで諦めない」という気持ちで高めの直球をフルスイング。しかし、遊飛に打ち取られた。敗れた智弁は終盤の被本塁打が響き、あと１本が出ず、國學院栃木の勢いを止めることができなかった。

試合後、岡西主将は「連覇の重圧は多少あったけど、目の前の相手を倒していかないといけない中でまだまだ実力が足りなかった」と反省。

中谷仁監督は先発の武元について、直前まで塩路と迷っていたことを明かし、「６回の継投で後手に回った」と悔やんだ。共に戦った選手に対しては「連覇の期待を選手に背負わせ過ぎた。本当に頑張ってくれた彼らを誇りに思う」とナインをねぎらった。