ローイングクラブ　全国中学ボートで準優勝

７月２３～２４日に宮城県で開かれた「第４２回全日本中学選手権競漕（きょうそう）大会」で、和歌山ローイングクラブ（和歌山市湊）のジュニアチームが女子・舵手（だしゅ）付きクォドルプル（４人乗り）の種目で３分４８秒１７を記録し、準優勝を果たした。同種目での準優勝は、同クラブで最高順位。堅田哲也監督（６５）は「精いっぱい持っている力を出し切った。１００点満点」とチームをたたえた。

同種目はこぎ手４人と、リズムを指示したり方向を定めたりする舵手１人の計５人がボートに乗り込み、直線１０００㍍のタイムを競う。０コンマ１秒を競り合うスピード感が見どころの一つで、ボート競技の中で最もスピードが出るとされる。

メンバーは松田日子（にこ）さん（和大付属中）、村上葉留さん（伏虎義務教育学校）、巽丹乃（にいの）さん（河北中）、吉村美紅さん（貴志中）、竹中璃乃さん（伏虎義務教育学校）の５人で、全員３年の同級生。

１年時からチームを組み、昨年の同大会では、メダルにあと一歩届かず４位に入賞している。今大会は堅田監督をはじめ、現役の国体選手の早川源太郎さんと、同クラブのジュニアチームの１期生でシングルスカルの種目で優勝経験を持つ、木下弥桜（みお）さんがコーチに加わり、全員で一丸となって「日本一」を目指してきた。

学校ごとにテスト期間が異なるため、５～６月はなかなかチーム練習ができず〝戦闘モード〟に入ったのは７月に入ってから。週４日、一日３時間の練習では往復１２㌔を超える距離を漕ぎ、動画を撮って動きを分析しながらミーティングを重ね、目標を一（いつ）にチーム力を高めてきた。

迎えた今大会は、予選を１位、準決勝を２位で通過。決勝には８艇が出場し、追い風が吹く中、優勝した愛知県のチームを約２秒差で追い掛ける展開。練習で身に付けた持久力で一度は追いついたがラストでまた離され、１位の３分４６秒２１にあと一歩及ばなかった。

堅田監督は「相手がより強かったというだけ。これが日本一の厳しさ」と話し、集中力と理解力の高さを生かし、少ない時間で明確な目標設定をして練習に励んだチームをたたえた。

選手らは今大会後に引退。キャプテンの松田さんは「優勝を目標にしていたので悔しかったけれど、全力を出せた」と笑顔で振り返る。他の選手らも「結果はついてこなかったけれど、全力を出せたので１２０点満点」と晴れやかな表情を見せた。

左から村上さん、吉村さん、巽さん、松田さん、竹中さん