植えた木から漆を採取　根来塗曙山会が初鎌入れ

根来寺根来塗の室町時代の技法を復興した池ノ上辰山（しんざん）さんが代表を務める根来塗曙山会は５月３１日、和歌山県岩出市の「根来山げんきの森」内に植えた漆の木から、ことし初めて漆を採取する「初鎌入れ」を行った。

同会は、和歌山産の漆で根来塗を作ろうと、２００７年に園内に５０本の苗木を植樹。下草刈りやツル切りなどで手入れを続け、２１年に初めて漆が採れるまでに成長。昨年は５本から２０ccほど採取できている。

今回は、約１０人の弟子たちと共に作業。最初に池ノ上さんが鎌で幹の皮をはぎ、専用のカンナで傷を入れる「初鎌入れ」をした。

傷口からうっすらにじみ出てきた漆は、鼻を近づけるとほんのりと甘い香りがする。弟子たちは自然の循環のありがたさを感じながら、漆を一かきずつ丁寧に集めていった。

作業は今後２週間おきに行い、９月までに８、９回続けるという。

根来塗を学んで５年の水城妙子さん（５６）は「ことしの漆は葉に勢いがあって去年より元気。１本からほんの少ししか採れない漆の貴重さを毎年実感している」と話す。

ことし初めて漆を採ったという明治裕子さん（６５）は「じわっと出てくる漆を見て、木が生きているということを改めて知り感動した」と笑顔。

採取した漆は、干して天日の下、手作業で攪拌（かくはん）し、水分を取り除く昔ながらの「手黒目」という作業を経て完成する。

池ノ上さんは「日本で流通する漆のほとんどは外国産で、国産漆の生産は年々減少し、不足している。ここでより多く採取できるようになれば」とし、「根来塗は漆を何度も塗り重ねていき、２６もの工程を経て完成する。今はここで採れた漆を２～３割の作品に最終工程で使っているが、今後は全工程で使えることを目指している」と話していた。