智弁和歌山が初戦敗退　好機生かせず

第１０７回全国高校野球選手権大会は８日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で１回戦が行われ、智弁和歌山は花巻東（岩手）に１―４で敗れ、３大会連続の初戦敗退となった。「この夏こそは必ず日本一を」と昨夏の初戦敗退、今春のセンバツ準優勝という悔しさを胸に、強い決意で挑んだが「甲子園の舞台で力を出し切れなかった」と中谷仁監督。日本一の夢はかなえることができなかった。

【１回戦】

〔智〕渡邉、宮口―山田凜〔花〕萬谷―高橋蓮▽二塁打＝福元（智）

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試合は初回、４番の福元が２死二塁の場面で右越えに適時打を放ち、チームの先制点をもたらした。監督が掲げた「先制点」の目標は達成したものの、その裏にエース渡邉が連打を浴び、野選と犠飛で２失点し逆転を許す。智弁はその後に花巻東の左腕・萬谷に苦戦し、中盤まで何度も得点圏に走者を進めたが長打が出ず、得点できなかった。

５回に１失点し、渡邉はこの回でマウンドを降り、試合後に「やれることはやり切った」と振り返った。「もっと試合をしたかった」とも話し「支えてくれた人に恩返しできず悔しい」と涙を流した。

６回以降は、日常生活でも「いつも一緒にいる」と切磋琢磨（せっさたくま）する宮口にバトンを託す。宮口は「流れを変えよう」と投球したが、１死二塁から適時打を許し、さらに１点を献上。「思った球を投げられなかった」と悔しさをにじませた。

終盤は両チームとも得点を許さず、緊迫した展開に。最終回、智弁は２死満塁の好機をつくるも、最後は三振で終わり、逆転することはできなかった。

福元は「３年の夏、何が何でも日本一になることを目指していたので悔しい。２年半あっという間だったけれど、この仲間と戦えて良かった」と涙をこぼした。

山田希翔主将も「勝てなくて、多くの人に申し訳ない」と涙を流し、「多くの人の支えで甲子園に立てた。来年は何が何でも日本一になってほしい」と後輩たちに思いを託した。

２年生正捕手の山田凜虎も「良いピッチャーがいる中で点を取られ悔しい。３年生ともっと長く戦いたかった」と語り、「来年の夏で恩を返したい」と誓った。