９日近畿リーグ初戦　ラグビーヒガシクラブ

関西ラグビーフットボール協会が主催する近畿クラブリーグＢが９月２５日に開幕し、カテゴリーＢに今季から初参戦する和歌山県内唯一のチーム・ヒガシクラブは９日、吉祥院公園球技場（京都）で京都フリークスＲＦＣとの初戦に臨む。主力選手は、２日から栃木県で行われる第７７回国民体育大会（とちぎ国体）に出場。県代表として活躍が期待される。

和歌山東高校のＯＢたちが集い、発足した同クラブはことしで２０年目。学校や地域を超え、多くの社会人が加わり、岡田博之代表の下、２０代から４０代を中心に、部員数も７５人を超えた。

昨シーズンはカテゴリーＣで黒星発進だったが、その後の試合では連勝。カテゴリーＢで、６位となった雑草クラブ（大阪）と行ったＢＣ入れ替え戦では、３８―８と固いチームワークで圧勝し、カテゴリーＢへの参加が決定した。

９月１１日に花園第３グランドで行われたトライリーグでは、一部の選手が国体合宿参加のため主力を欠いた状態でジョイフル戦に臨んだ。結果は、１２―１７と惜敗。高尾渓一主将（３５）は「近畿リーグ開幕までに連携プレーを向上させたい」と前を向いた。

和歌山市立西浜中学校の教諭でラグビー部の監督を務め、国体に出場する福田亮介選手（３４）は、「ことしの国体選手団は地元和歌山の選手が中心なので、県民の期待に応えられるようにしたい」と話した。

リーグ戦に向けては、「カテゴリーＣのように簡単に勝たせてくれないと思うが、若手の力も伸びているので、期待して見てもらいたい」と意気込んだ。

初戦に向けた全体練習も小豆島グラウンドで過熱をみせている。フォワード、バックスともに、それぞれの役割やフォーメーションを徹底。選手たちの血気盛んなプレーが光る。

岡田代表は、「和歌山ラグビーの普及と発展のためにラグビーの楽しさを子どもに伝えるのが使命」とし、「新たな出会いを大切にチームをつくりあげたい」と話した。

同クラブの近畿クラブリーグＢ試合日程は次の通り。

９日午後３時＝京都フリークスＲＦＣ（京都・吉祥院公園球技場）◇１６日正午＝交野ＲＦＣ（大阪・鶴見緑地第２球技場）◇１１月２０日午後０時４０分＝ＰＡくすのきクラブ（大阪・Ｊ―ＧＲＥＥＮ堺）◇２７日午後１時半＝ＳＲＣバーバリアンズ（紀三井寺補助）◇１２月４日午後１時半＝スーパースターズ（紀三井寺補助）

ヒガシクラブの選手たち