「おどるんや」20周年　地域活性の歩み祝う

和歌山市を盛り上げ続けている「おどるんや～紀州よさこい祭り～」が２０周年を迎え、記念パーティーが１日、同市のダイワロイネットホテル和歌山で開かれた。協賛企業や協力団体、踊り子、スタッフら約１００人が集い、２０年の歩みを振り返りつつ、今後の発展に向けて祝杯を上げた。

祭りを主催するのは「ＮＰＯ紀州お祭りプロジェクト」。現在は総会長を務める西平都紀子さん（㈱信濃路会長）が「地域を盛り上げ、活性化させるお祭りがしたい」との思いから、有志３人で最初の会議をファミリーレストランで開いたのが２３年前のこと。

「かなうかどうかも分からない夢」（西平さん）の実現に向け、共に取り組むスタッフや協力者を地道に増やし、開催費用、交通規制や警備などの大きな難関を乗り越え、今では「奇跡の第１回」と呼ばれる最初の「おどるんや～紀州よさこい祭り～」が開かれたのは２００４年７月２５日。和歌山城西の丸広場、けやき大通りなどを会場に３０チームが熱い踊りを繰り広げ、約７万５０００人の観客を集めた。

その後、発展してきた「おどるんや」は、紀州おどり「ぶんだら節」との同日開催など、伝統あるイベントや地域の力とも結び付き、参加１００チーム、観客２５万人超の和歌山を代表する祭りへと成長。コロナ禍による中断の困難も経て、ことし１１月９、１０日、和歌山ビッグホエールで第２０回の節目の祭りを迎えることになった。

記念パーティーでは、ＮＰＯ紀州お祭りプロジェクトの笹本昌克会長（㈱湊組社長）が「２０年ですっかり地元のお祭りとして根付くことができた。１１月の２０周年の本祭に向けて盛り上げていきたい」とあいさつし、県、市の来賓が祝辞を述べた。

フェスタルーチェ実行委員会の古澤良祐会長（㈱タカショーデジテック社長）の発声で出席者は乾杯し、２０年の歩みを振り返る記念映像の上映、記念のよさこい演舞などを楽しみながら歓談した。

西平総会長は「何のためにこのお祭りをやっているのかと落ち込むこともあったが、周りにいろんな人が居てくれて、頑張っている踊りを見て、やって良かったと毎回思ってきた。踊り子さんの笑顔に何度も助けられ、今では、子どもたちが進学などで和歌山を出ても、この日は和歌山に帰るんだと思ってもらえるお祭りになった」と話し、出演してきた踊り子、協力してきた企業や団体の人々、杉谷和昭実行委員長をはじめ献身的に祭りを支えてきたスタッフらに感謝。「５０年後、１００年後にこのお祭りが続いていることを心からお願いする。重みのある２０年だと思う、皆さんに出会えて本当に良かった」と語った。