自動運転バス再び実証へ　和歌山市、信号連携も

和歌山市は９月３０日、市中心部での自動運転バスの実証運行を、昨年度に続き来年１～２月に実施すると発表した。

今回の運行は、ＮＴＴビジネスソリューションズ㈱を受託候補者に決定。電気自動車（ＥＶ）の小型バスを使い、前回と同じく、ドライバーが運転を支援するレベル２での実施だが、新たに、信号の切り替えデータをバスが受信する「信号連携」、バスに設置されたカメラの映像を常時確認する「遠隔監視」を行う。ドライバーの派遣などで和歌山バス㈱とも新たに協力する。

ことし２月に実施した前回は、ＪＲ和歌山駅前から和歌山城公園駐車場までの直進１・８㌔の片道運行だったが、今回は、同駅を基点に三木町や汀丁、県庁前の交差点での右左折を含む５・３㌔の循環コースとし、市民だけでなく観光客にも試乗してもらい、ニーズの把握などを行う。実証期間は１月２９日～２月７日を予定し、夜間を含めた運行時間や本数の設定などは、今後検討を進める。

尾花正啓市長は「（システムが自動運転を行う）レベル４を目指すことで、運転手不足、バス輸送の効率化、採算性の向上につなげたい」と話した。