２代目ニタマ駅長が永眠　貴志川線振興に貢献

和歌山電鐵㈱は２１日、貴志川線で愛された猫駅長のニタマが２０日に永眠したと発表した。雌、１５歳。同社は１２月１３日午後０時半から、貴志駅で社葬を行う。

ニタマは、初代たま駅長に続く２番目の猫駅長として２０１２年１月に伊太祈曽駅長に就任し、たま駅長亡き後、１５年８月に「たまⅡ世駅長」を襲名。白く長い毛並み、愛らしい姿で同線を県内外にＰＲし、インバウンドからも高い人気を集めた。全１４駅の総駅長であるウルトラ駅長、社長代理、貴志駅たま神社宮司などを務めた。

２１年８月には、同線の振興や和歌山を全国に発信した功績により、たま駅長に続き、県から「和歌山県勲功爵（わかやまでナイト）」の称号を贈られた。

１０年３月３日（推定）、岡山市生まれ。生後２カ月ごろ、車にひかれそうになったところを同市内の主婦に助けられ、同社の親会社、岡山電気軌道㈱が引き取ったことが、和歌山に来る縁となった。

ことし１０月下旬から食欲が落ち、最後の２日ほどは昏睡状態で、「ニャー」とひと声鳴き、息を引き取ったという。折しも、同線存続に向け、同社と県、和歌山市、紀の川市の４者が「完全上下分離方式」での運行を目指す合意書の締結（２４日）を公表する直前だった。

小嶋光信社長は「日々の働きぶりは本当に健気で、私たちに喜びと誇りを与えてくれた。和歌山電鐵の大きな転換点をしっかりと見届け、静かに旅立っていった。社葬をもって功績をたたえたい」としている。

宮﨑泉知事は「県の観光のけん引者として観光振興に大いに貢献されてきた。これまでの活躍に大変感謝している」、尾花正啓和歌山市長は「子どもから大人まで、多くの方々の心を和ませ、貴志川線に活気と笑顔をもたらしてくれた」とそれぞれ追悼のコメントを出した。