世界マスターズ４位入賞　小向さん、高田さん

陸上の世界マスターズ選手権（８月２２日～９月３日、韓国・大邸）で、和歌山マスターズの小向耕平さん（５１）が走り高跳びのＭ５０クラス（５０～５４歳）で、高田寛喜さん（４６）が三段跳びのＭ４５クラス（４５～４９歳）で、いずれも４位に入賞した。

海南市に住む小向さんは、高校２年生から走り高跳びを始め、３９歳からマスターズ陸上に参戦。Ｍ５０で１㍍７５の県記録を持つ。

今回、世界の舞台に初挑戦し、トップレベルの選手と交流。ライバル同士、互いをたたえ合いながら大会を楽しみ、盛り上がる姿に刺激を受けたと振り返る。

今期の調子は、走る際の足の回転が後方気味で跳躍はできているもののバーに足が引っかかることが課題だったとし、練習では、回転を意識して取り組み、本番に挑んだ。記録は１㍍７０。メダルには届かなかったが「今持っている力を出した結果。悔いはない」と話す。

２位だったチェコの選手に「再会しよう」と呼びかけられ、「今回出会った選手にまた会いに、世界の舞台を目指したい。良い忘れ物をしてきた。マスターズ世代に合った跳躍スタイルで忘れ物を取りに行きたい」と意欲をみせる。

また、小向さんには「ずっと勝てない存在」の日本人選手がおり、その選手は今大会で優勝。１０月に愛媛県で開かれる日本マスターズの大会で対戦する予定だといい「身近に世界一がいる。うまく競い合い越えたい」と意気込む。

現在、東京で単身赴任中の高田さんは大阪府出身。２５歳までボクシングに打ち込み引退。その後は会社員として勤務し、スポーツからは離れていた。

コロナ禍をきっかけに、４０歳の時にジムに入会。重量挙げや鉄棒など、米国の軍隊式トレーニングを受け、３カ月続けた頃「体が出来上がり、４０代でもここまで伸びるのか」と大会への挑戦を決意した。

ボクシングのトレーニングでも陸上競技の種目を取り入れてきたことから、身近な陸上で挑戦することを決めた。元日本ランキング１位の角山貴之さんの練習会に参加したことがきっかけで、本格的に三段跳びを始めた。

三段跳びを中心に走り幅跳び、１００㍍にも挑戦し、これまでに世界大会で三段跳び銀メダル、アジア大会では三段跳び、走り幅跳びともに優勝に輝いている。

三段跳びの自己記録は１３㍍０７。ことし肉離れを経験し、走れない日々が続いたが「負けたくない。まだできる」と練習を重ねて挑み、今大会では１２㍍７３を記録した。

「目標は２０２７年中に１４㍍を跳ぶこと。１０月の全日本マスターズ優勝、２年後のオランダで優勝する」と力強く話す。技術力を磨き、踏み切りまでの１００㍍のスピードアップを目指して練習に取り組んでいる。

和歌山マスターズからは、この他、１００㍍と走り幅跳びのＭ４０クラス（４０～４４歳）に坂本健さん（４２）も出場した。