世界最高峰レースへ　和大生がソーラーカーで

和歌山大学の学生チームが設計・開発した新型ソーラーカー「YATA（ヤタ）」が完成し、オーストラリアで８月に開催される世界最高峰のレース「Bridgestone World Solar Challenge2025」への出場が決まった。チーム代表でシステム工学部４年の大倉啓輔さん（２１）は、「途中棄権した前回大会の悔しさを糧に、今回こそは完走して１０位入りを目指したい」と意気込んでいる。

チームは同大の学生自主創造支援部門「クリエ」に所属する「和歌山大学ソーラーカープロジェクト」。２００３年に発足し、現在は１年から４年までの約５０人が、「和歌山から世界へ」のスローガンの下、活動している。

ヤタは全長約５・５㍍、幅約１・５㍍で、最高速度は時速１００㌔ほどある。設計から組み立てまで全て学生たちが担当した。２０２３年の前回大会の初出場経験を生かし、約１年半をかけて、車両の軽量化や電気系統をリニューアルするなど新たに開発。車両が３輪構造であることから、日本神話に登場する熊野の神様の使いの三本足のカラス「八咫烏（ヤタガラス）」にちなんで名付けられた。

５月３１日に、ガレージの提供元である和歌山市のノーリツプレシジョン㈱で完成お披露目会が開かれた。車両は６月１６日以降に和歌山を出発して、名古屋から現地へ海上輸送される。チームの学生１９人は８月１日ごろから現地入りして、３０００㌔の大陸横断レースに挑む。

大倉さんは「メーカーに部品を依頼するチームがほとんどだが、全て学生で手作業したことは私たちの強みです。完成を目指してメンバーで支え合った思い出と、協力企業からの期待を胸に、世界最高峰の試合で力を出し切りたい」と話している。