フリーリレーも優勝　パルポート紀の川の４人

とびうお杯の女子４×５０㍍フリーリレーでは、パルポート紀の川に通う小学６年生の永井心望さん、福岡玲音さん、尾藤結楽さん、長尾紗和さんの４人が、和歌山県新記録となる１分５４秒６５のタイムで優勝し「優勝する気持ちで臨んだ。人生で初めて立った表彰台の一番高い所は高かった」と笑顔で喜んだ。

４人はそれぞれ０～２歳でスイミングを始め、共に過ごす時間も長く、お互いの性格も知り尽くし、個人では意識し合うライバルとなる一方で、リレーは「４人だと安心できてモチベーションが上がる」と心強い存在として支え合ってきた。

フリーリレーは自由形で永井さん、福岡さん、尾藤さん、長尾さんの順で泳いだ。４人の平均ベストタイムは、２９秒０７（５０㍍）。予選を１位で通過し、迎えた決勝戦。尾藤さんは「緊張したけれど、大丈夫と声をかけあった」といい、皆で円陣を組み「優勝するぞ。おー！」と士気を高めた。　

リズムやタイミングなど安定した泳ぎが持ち味の永井さんは「前を泳ぐのが視界に入った。離されまい、ついていこうと懸命に泳いだ」と話し、３着で２泳につないだ。

続く福岡さんは「巻き返したい」と意気込み、手足の長さを生かした伸びやかな泳ぎで１人を追い抜き、２着で３泳へ。

「後半の追い上げには自信がある」と、負けん気は人一倍強い尾藤さんが懸命に泳ぎ、ついに１着に追い付いた。

アンカーを任された長尾さんは、自己ベスト２７秒９と、４人の中でも一番速いタイムを持ち、５０㍍の息継ぎは１回のみという脅威の肺活量が強み。

長尾さんの泳ぎを、永井さんは手を合わせて「お願い、お願い」と祈りながら見守った。掲示板に「１位」の文字が映し出されると、４人はそれぞれ笑顔でハイタッチ。「コーチも泣いていた。小学１年生からライバルとして仲間として共に過ごしてきた。６年で優勝できて良かった」と喜び合った。